El abogado, publicista, periodista, músico y reconocido columnista de El País falleció a los 76 años. Durante más de cuatro décadas contó, cuestionó y defendió a Cali desde sus columnas y diferentes espacios de comunicación.
Cali amaneció este lunes 5 de octubre con una noticia que enluta a buena parte de la ciudad: murió Mario Fernando Prado López, reconocido abogado, publicista, periodista, columnista y pianista empírico, quien durante décadas hizo de su amor por la capital del Valle una de sus principales banderas.
Prado falleció a los 76 años, después de enfrentar durante varias semanas un cáncer muy agresivo. Su partida deja un vacío entre sus familiares, amigos, colegas y entre quienes durante años siguieron sus historias, columnas, ocurrencias y canciones.
A Mario Fernando Prado muchos lo conocían simplemente como ‘Piano’, un apodo que llevaba con orgullo y que estaba ligado a otra de sus grandes pasiones: la música.
Pero si hubo algo que marcó su vida fue su relación con Cali. Quienes compartieron con él durante años lo recuerdan como un hombre con “dolor de ciudad”, una expresión que resumía su preocupación permanente por lo que ocurría en la capital vallecaucana y su disposición para meterse de lleno en las causas que buscaban aportar a su desarrollo.
Más de 40 años escribiendo sobre Cali
Su historia con El País estuvo marcada por más de cuatro décadas de trabajo. Desde sus columnas de opinión habló de los problemas, las alegrías, los personajes y las situaciones que atravesaban a la ciudad.
Pero antes de convertirse en una de las voces reconocidas de Opinión, también estuvo al frente de la página Gente Joven, desde donde desarrolló otra etapa de su carrera periodística.
Su vida profesional, sin embargo, nunca estuvo encerrada en una sola actividad. Prado también fue administrador de empresas, abogado y publicista y aprovechó esa experiencia para crear la agencia MF Publicidad Mercadeo Limitada.
La radio y la televisión también hicieron parte de su recorrido. Participó en espacios como Oye Cali y Mario Fernando Piano, programa transmitido recientemente por Canal 2, en el que encontró en la música otra manera de comunicarse con la gente.
Un hombre que hacía de todo
Sus amigos coinciden en recordar a Prado como un hombre creativo, generoso, bromista y con una enorme capacidad para poner en marcha proyectos.
Uno de ellos fue ‘Oye Cali’, programa creado por iniciativa de Prado y que continúa al aire.
Diego Martínez Lloreda, quien mantuvo una amistad con él durante más de 40 años, recordó precisamente esa capacidad para crear y hacer reír.
“Era un hombre de un talento impresionante, de una creatividad impresionante, de un humor impresionante”, expresó Martínez Lloreda.
Gloria Hurtado, otra de sus amigas, destacó su capacidad de liderazgo y su disposición para ayudar. Aunque en algunos momentos tuvieron diferencias políticas, la amistad y el respeto permanecieron.
Para ella, uno de los mayores aportes de Prado fue precisamente su capacidad de liderar procesos y convertir ideas en acciones.
Una campaña que quedó en la historia de Cali
Entre las historias que sus amigos recuerdan está la recuperación del Teatro Isaacs.
Cuando surgió una iniciativa para conseguir recursos destinados a completar la silletería del escenario cultural, Prado aportó una idea que terminó convirtiéndose en una campaña recordada por los caleños: ‘Tome asiento en la historia cultural de Cali’.
“Vamos a tocar el argentino que todos tenemos dentro”, habría dicho Prado al conocer la propuesta, según recordó su amigo Eduardo José Victoria.
La campaña permitió que ciudadanos aportaran dinero para adquirir las sillas del teatro. Cada una quedó identificada con una placa con el nombre de quien hizo la donación.
Para quienes lo conocieron, esa historia resume buena parte de lo que fue Prado: una persona capaz de convertir una ocurrencia en una iniciativa para la ciudad.
Dos veces Premio Nacional de Periodismo
Su trayectoria también fue reconocida fuera de Cali.
Mario Fernando Prado recibió en dos oportunidades el Premio Nacional de Periodismo Simón Bolívar, uno de los reconocimientos más importantes del periodismo colombiano.
Y apenas en agosto de 2026, la Asamblea del Valle del Cauca le rindió un homenaje y lo condecoró por sus aportes a la cultura y al periodismo de la región.
También quedó en la memoria una de sus particulares apuestas: intentó establecer un récord Guinness al interpretar de memoria más de 1.100 canciones de manera ininterrumpida.
Su piano también contó historias
La música fue otra de las grandes protagonistas de su vida.
Óscar Cardozo recordó que la cercanía entre ambos nació precisamente alrededor de las canciones, las conversaciones y el trabajo que compartieron en ‘Oye Cali’, donde Prado lo invitó a participar en la sección musical.
“Se va alguien de los que aportó al buen vivir en Santiago de Cali”, manifestó Cardozo, quien destacó la manera en que Prado hacía más ameno el día a día de los caleños.
El escritor y periodista Medardo Arias-Satizábal también recordó sus múltiples facetas y aseguró que con Prado se va una época de la publicidad y la comunicación en Cali.
Pero uno de los recuerdos más recientes tiene nuevamente a la música como protagonista.
Según Arias-Satizábal, durante sus últimos días Prado mantuvo su interés por compartir canciones con la gente y llevó su piano a diferentes lugares para continuar transmitiendo ese mensaje.
Una despedida que tendrá que esperar
La muerte de Mario Fernando Prado deja hoy de luto a una ciudad que durante décadas escuchó su voz, leyó sus columnas y conoció sus ocurrencias.
Sus amigos lo recuerdan como ‘mamador de gallo’, creativo, generoso y profundamente comprometido con Cali y el Valle del Cauca.
De acuerdo con la información conocida hasta el momento, este lunes 5 de octubre se realizaría una ceremonia privada e íntima, sin velación.
El homenaje público para despedir a Mario Fernando Prado se realizaría posteriormente. Los detalles de este acto todavía están pendientes de confirmación.
Cali despide así a una de esas figuras que hicieron de la ciudad no solo un lugar para vivir, sino también un tema permanente para conversar, cuestionar, cantar y defender.
